Rita

07/ 06/ 10
Rita

Tres compa帽eros

驴Qu茅 ocurri贸 en aquel aula? 驴Qu茅 pas贸 en aquellos a帽os? 驴Casualidad improbable o rara conjunci贸n de talentos dirigidos por una mano maestra? La mano era la de Giusseppe Levi, profesor de anatom铆a y experto en histolog铆a del sistema nervioso. El lugar, la ciudad italiana de Tur铆n, vieja capital del Piamonte. 驴Y la casualidad? A principios de los a帽os treinta del siglo XX coincidieron en las aulas de aquella universidad y bajo la tutela de aquel hombre tres personas extraordinarias: Rita Levi-Montalcini, Renato Dulbecco y Salvador Luria. Al cabo de unos cuantos a帽os y muchos avatares provocados por una guerra y prejuicios raciales y pol铆ticos sin fin aquellas personas revolucionar铆an los campos de la medicina en los que respectivamente hab铆an trabajado, recibiendo los tres el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones. Alg煤n d铆a deber铆amos hablar de los tres, pero hoy dedicaremos el post a la m谩s grande de todos, a la 煤nica que sigue con vida, con 101 a帽os de extraordinaria existencia: a Rita

No os comais los huevos

Rita Levi-Montalcini naci贸 en Tur铆n en 1909 en el seno de una pudiente familia jud铆a sefardita y fue la m谩s joven de cuatro hermanos. En 1930 inici贸 sus estudios de Medicina en la Universidad de Tur铆n y, en 1936 consigui贸 un puesto de ayudante de su maestro, Giuseppe Levi (que, por otra parte era un notorio antifascista y un hombre con legendarios ataques de ira). Sin embargo su brillante carrera se vio interrumpida en 1938 por las leyes racistas contra los jud铆os que acababa de promulgar Mussolini.

Durante la segunda guerra mundial, y en medio de las condiciones m谩s adversas, mont贸 un laboratorio en su propia casa y comenz贸 a estudiar el crecimiento de las fibras nerviosas de embriones de pollo. Para ello debi贸 aprender las t茅cnicas de tinci贸n de plata que hab铆a inventado su compatriota Golgi y perfeccionado nuestro compatriota Ram贸n y Cajal. El resto del huevo sol铆a terminar convertido en tortilla que alimentaba a la familia Levi (eran tiempos de escasez).

Un largo viaje

Terminada la guerra, en 1946, Rita (que ya hab铆a publicado algunos de sus trabajos de los tiempos de guerra) acept贸 una invitaci贸n para pasar seis meses en la Universidad Washington de Saint Louis, y all铆 permaneci贸 treinta a帽os, desarrollando la parte central de su trabajo, aislando por primera vez el Factor de Crecimiento Nervioso y abriendo as铆 un nuevo campo en la investigaci贸n biol贸gica, lo que le vali贸 el Premio Nobel de Medicina en 1986.

Pero Rita echaba de menos Italia y, a partir de 1962, comenz贸 a simultanear su tiempo entre Roma, donde mont贸 un equipo de investigaci贸n, y Saint Louis. Finalmente se estableci贸 en Italia e impuls贸 con todas sus fuerzas la ciencia de su pa铆s.

Ciencia y vida

De ideas progresistas, en el a帽o 2001 fue nombrada Senadora Vitalicia y mostr贸 su apoyo en numerosas ocasiones al gobierno de Romano Prodi, el cual a su vez accedi贸 a aumentar las subvenciones gubernamentales a la ciencia. Las tornas cambiaron cuando Berlusconi se hizo con el poder y la financiaci贸n de la ciencia italiana se vio mermada poniendo en peligro la continuidad de numerosas investigaciones.

Hace un par de meses Rita se cay贸 en su casa y se rompi贸 una cadera, pero hasta ese momento manten铆a una rica actividad. Por las ma帽anas acud铆a al European Brain Research Institute (que actualmente pasa por serias dificultades financieras), y por la tarde a las oficinas de una fundaci贸n educativa para las mujeres de 脕frica que ella misma cre贸 en 1992 y que ha posibilitado el acceso a la cultura a miles de personas.

Rita ha escrito un mont贸n de libros divulgativos, pero seguramente el mejor, el m谩s inspirador, es Elogio de la imperfecci贸n, su fundamental autobiograf铆a. Muy recomendable. En ella dice algo que podr铆a servir de gu铆a para quienes pretenden iniciar una carrera como investigadores:

Si miro de manera retrospectiva mi larga trayectoria, la de mis coet谩neos y colegas, as铆 como la de los j贸venes novicios que se han ido uniendo a nosotros, creo poder afirmar que los factores esenciales que determinan, en la investigaci贸n cient铆fica, el 茅xito y la satisfacci贸n personal, no son el grado de inteligencia ni la capacidad para llevar a cabo con exactitud la tarea emprendida. Ambos dependen, en su mayor parte, de una entrega total a la tarea y de la capacidad de cerrar los ojos ante la dificultad: de este modo podemos afrontar problemas que otros, m谩s cr铆ticos y m谩s ingeniosos que nosotros, no podr铆an.

Para terminar os dejamos una entrevista que le hicieron en Televisi贸n Espa帽ola hace un mont贸n de a帽os para un programa que se llamaba Utop铆a. Que la disfrut茅is.

Entrevista a Rita Levi-Montalcini en 聮Utop铆a聮

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3 Respuestas a “Rita”

  1. Lorena Dice:

    June 9th, 2010 at 7:48 am

    Gracias.

  2. Sergio Calleja Dice:

    June 9th, 2010 at 10:05 pm

    Nuestra compa帽era Maite Calatayud nos ha enviado este enlace sobre Rita Levi-Montalicini. Es una presentaci贸n construida con fotos que adornan la transcripci贸n de una entrevista reciente con Rita, poco antes de que cumpliera sus primeros 100 a帽os: http://www.youtube.com/watch?v=V2GLmyLejlU&feature=related

    Muchas gracias Maite

  3. La impresionante vida de Rita Levi-Montalcini Dice:

    June 18th, 2010 at 4:51 pm

    […] La impresionante vida de Rita Levi-Montalcini neurobsesion.com/2010/06/07/rita/  por dcarlos hace 2 segundos […]

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