Salman Khan y la Fundación

“Si Isaac Newton hubiera colgado vídeos sobre cálculo en YouTube no habría tenido que hacerlo yo mismo… suponiendo que sus vídeos fueran buenos… ”
Salman Khan era el listo de la familia. Bueno, también era el listo de su pandilla… y el del instituto. Además tenía un gran talento para explicar Matemáticas, y mientras se sacaba sus tres títulos del MIT y su MBA de Harvard aprovechaba su tiempo libre para dar clases de álgebra o cálculo a sus amigos y familiares.

Una banca de inversión se hizo con sus servicios como analista y Khan se quedó a vivir en Boston, lejos de su Lousiana natal. Gracias a Internet Salman pudo continuar su labor como profesor particular de Matemáticas de sus sobrinos en Nueva Orleans. Al principio utilizó herramientas como Yahoo Notepad, pero a medida que la demanda de sus servicios iba en aumento decidió que sería buena idea grabar en video sus charlas y así sus alumnos podrían acceder a ellas cuando quisieran.

El resto de la historia de Khan sucedió a toda velocidad. El éxito de sus vídeos fue tal que ya ha grabado 2400 de ellos, y ha abandonado su empleo en el fondo de inversiones por este proyecto altruista convirtiéndolo en una organización sin ánimo de lucro: Khan Academy. Alumnos (no sólo niños) de todo el mundo pueden acceder a cualquier lección de Matemáticas, Ciencias, Economía, Historia… con tan sólo hacer un click. Además pueden completar ejercicios de cada tema y seguir un itinerario. Los profesores de las escuelas pueden sumarse a la iniciativa y complementar sus clases en el Mundo Real con las de Academia Khan, y seguir la evolución de sus pupilos a través de Internet.

La ejecución del proyecto es sencilla y muy estimulante, y grandes mecenas de Internet (Google, Microsoft, y la Fundación Bill & Melinda Gates) han colaborado con sus billetes verdes a llevar aún más lejos el sueño de este joven de origen Bengalí.

Es posible que alguno de vosotros haya pensado al leer esto que Salman Khan ha tenido una gran idea. No es verdad. No es realmente su idea. Forma parte de un plan desarrollado hace 60 años. No creo que hayáis oído hablar de él. En 1951 un grupo de matemáticos desarrollaron un sistema capaz de predecir el futuro de la civilización. Los ordenadores de la época no permitían aplicarlo a pequeños eventos, donde el azar jugaba un papel muy importante, pero sí a sucesos que afectaran a toda la Humanidad. Los científicos llegaron a la conclusión de que en el siglo XXI los seres humanos lucharíamos en una terrible Tercera Guerra Mundial, y que todo el conocimiento de nuestra civilización caería olvidado durante miles de años antes de volver a resurgir. Para reducir el periodo de oscuridad tecnológica a unos pocos cientos de años desarrollaron El Plan. Aquellos encargados de encauzar los pasos de la Humanidad en las pautas marcadas por El Plan se llamaron a sí mismos La Fundación. El líder de todos ellos, un humilde escritor de origen judío, ocultaba las claves del Plan en sus novelas para intentar influir en los seres humanos sin que se supieran manipulados, ya que eso podría cambiar el comportamiento de la sociedad de forma impredecible.

Sólo en contadas ocasiones aparecía públicamente para intentar corregir las desviaciones más graves de El Plan. Esta fue una de sus últimas apariciones:

Oliver Sacks y el síndrome de Charles Bonnet

En este vídeo el neurólogo Oliver Sacks presenta de forma magistral el caso de una paciente ciega que sufría alucinaciones visuales. Ella sabía que no eran reales, pero estaba asustada, no sabía qué le estaba pasando o si se estaría volviendo loca. “Creo que sé lo que tiene.” Le dijo Sacks: “Hay una forma particular de alucinaciones visuales que puede desarrollarse con el deterioro de la visión o la ceguera.” “Esto fue descrito por primera vez en el siglo XVIII, por un hombre llamado Charles Bonnet. Y usted padece el síndrome de Charles Bonnet. No tiene nada malo en su cerebro. A su mente no le pasa nada. Usted tiene síndrome de Charles Bonnet.”
Ella contestó: “Dígale a todas las enfermeras que tengo el síndrome de Charles Bonnet. No estoy loca. Ni tengo demencia. Tengo el síndrome de Charles Bonnet.”

Oliver Sacks, además de neurólogo y profesor de Medicina, es un conocido escritor, con nueve libros de gran éxito a sus espaldas (El hombre que confundió a su mujer con un sombrero) y numerosos artículos no sólo en revistas científicas sino también populares como The New Yorker. Pero lo que realmente le convirtió en un personaje conocido por el gran público fue la adaptación cinematográfica de su novela Despertares, donde Robin Williams interpretaba a un joven Sacks que experimentaba con L-Dopa en un grupo de pacientes con encefalitis letárgica (inolvidable la interpretación de Robert de Niro).

Criticado por algunos por ser mejor escritor que clínico o por no usar una metodología demasiado científica, Oliver Sacks es indudablemente uno de los más importantes divulgadores médicos de nuestro tiempo y en particular de la Neurología. Su característica forma de presentar los casos centrándose en las vivencias del paciente en forma de “anécdotas médicas”, dice que ha sido inspirada por la tradición del siglo XIX y por el neuropsicólogo Alexander Luria.

La conferencia tuvo lugar hace casi un año en las TED talks de febrero de 2009. Tenemos que dar las gracias a nuestra lectora Mercedes que nos ha avisado de que estaba disponible online. En la página de las TED talks podrás encontrar otras conferencias geniales, y próximamente publicaremos un artículo con algunas de nuestras favoritas. Debajo del vídeo tenéis una pestaña que permite ver la charla con subtítulos en español.