Con el parón Navideño de las sesiones en el Servicio vamos a aprovechar para editar nuevas sesiones para compartirlas online. A la vuelta de las vacaciones esperamos tener disponibles las sesiones de la Dra. Perani, el Dr. Barriales y el Dr. Lahoz. Mientras tanto os recomendamos un excelente sustituto:

Ramachandran el ilusionista

Casi el 100% de las personas que sufren la amputación de un miembro van a sufrir una experiencia conocida como miembro fantasma: la impresión vívida no sólo de que ese miembro sigue presente, sino que además, en algunos casos, produce dolor.

Vilayanur Ramachandran es el Director del Centro para la Cognición y el Cerebro de la Universidad de California en San Diego y profesor del Instituto Salk. Hace 10 años Vilayanur publicaba un artículo en la revista Brain relacionando cambios en la topografía cortical de los cerebros de primates que habían sufrido una amputación de un miembro, con la fenomenología del síndrome del miembro fantasma.

Estudiando este síndrome vio que muchos pacientes no sólo sentían el miembro amputado, sino que sentían que estaba paralizado. ¿Cómo podía un miembro que no existía estar paralizado? La teoría que proponían en ese artículo Vilayanur y su compañero Hirstein era que esa parálisis sólo se presentaba cuando previamente a la amputación el brazo quedaba paralizado por alguna lesión (como en una lesión nerviosa periférica). Entonces el cerebro “aprendía” que el miembro estaba paralizado. El feedback que llegaba a los lóbulos parietales sobre de las órdenes motoras del frontal indicaba que el brazo no respondía. Una vez amputado el brazo, este circuito persistía y de ahí la parálisis del miembro fantasma.
Lo interesante es que decidieron dar un paso más: si esa parálisis es aprendida, ¿no podría “desaprenderse”? Para eso construyeron una ingeniosa máquina con un asiento y un espejo central vertical, de forma que si un paciente tenía su brazo derecho amputado, al sentarse en la máquina, vería el brazo izquierdo reflejado en el espejo, ocupando la posición teórica del miembro amputado.

Sentaron a un paciente con el brazo izquierdo amputado y con la sensación de un miembro fantasma paralizado. Con los ojos cerrados le pidieron que levantara ambas manos (real y fantasma), sin éxito alguno en mover el miembro fantasma. De nuevo le pidieron repetir la operación, pero esta vez con los ojos abiertos y sentado en la máquina de los espejos. Tan pronto vio su reflejo moverse en el espejo refirió notar como su fantasma se movía y salía de su estado paralizado. Al repetir la operación sin espejo volvía a sentir la parálisis.

En esta charla y en varios de sus artículos explora las distintas hipótesis que podrían explicar estos fenómenos, como por ejemplo que el miembro fantasma es el resultado de una discordancia entre aferencias al cerebro, que es por una redistribución de las funciones neuronales en la corteza… De todas maneras los resultados de su máquina del miembro fantasma son espectaculares, y otros autores han repetido sus estudios con resultados igual de satisfactorios.

En la siguiente conferencia, parte de las TED talks de 2007, explica no sólo estos conceptos sobre el miembro fantasma, sino dos tipos de ilusiones igual de interesantes: el Síndrome de Capgras y la Sinestesias. Además su acento hará que más de uno se sienta identificado con esa pronuncianción tan “de Pirineos pa abajo”. Pulsa la pestaña que está justo debajo del vídeo para poner subtítulos en español si lo deseas.

Actualización 29 Diciembre: nuestros lectores Adela y Guillermo nos avisan de que precisamente la caja espejo de Ramachandran hace una aparición estelar en el episodio “the tyrant”, cuarto episodio de la sexta temporada de House M.D. Nos gustaría poner un víedo de la escena pero la NBC considera que nuestro país no debe tener acceso desde youtube. He buscado a fondo por páginas de vídeos y no encuentro el clip en concreto, así que poneros el parche en el ojo, que pasamos a modo pirata. Os pongo un enlace para ver el capítulo entero. La escena está en el minuto 32. ¡Gracias por el aviso!